Het Ontstaan van Händels Messiah

In 1741 componeerde de beroemde Duitse componist Georg Friedrich Händel het oratorium Messiah, een werk dat later een van de bekendste en meest uitgevoerde koorwerken in de westerse muziek zou worden. Het libretto van Messiah werd samengesteld door Charles Jennens, die teksten uit de King James Bijbel en de Coverdale Psalter gebruikte. Hoewel het stuk oorspronkelijk gematigd werd ontvangen, groeide het al snel in populariteit en kreeg het uiteindelijk een iconische status binnen de muziekwereld.

Het Begin van Händel's Succes in Engeland

Händel werd geboren in 1685 in Halle, Brandenburg-Pruisen (het huidige Duitsland), en vestigde zich in 1712 permanent in Londen. Daar bouwde hij een indrukwekkende carrière op, vooral door zijn werk in de Italiaanse opera. Het publiek begon echter in de jaren 1730 minder belangstelling te tonen voor dit genre, waardoor Händel zich genoodzaakt zag om over te stappen naar Engelse oratoria. Messiah werd het zesde oratorium dat hij in dit genre componeerde.

Het eerste optreden van Messiah vond plaats op 13 april 1742 in Dublin, Ierland, en werd warm onthaald door het publiek. Een jaar later maakte het werk zijn debuut in Londen, maar het publiek daar reageerde aanvankelijk minder enthousiast. Het idee dat een religieus werk werd uitgevoerd in een theateromgeving, riep enige controverse op. Toch zou Messiah uiteindelijk een vaste waarde worden in de Britse muziekscène en ver daarbuiten.

De Structuur en Thema's van Messiah

Het libretto van Messiah is een uitgebreide overdenking van het leven van Jezus Christus als de Messias. Het werk is onderverdeeld in drie delen. Het eerste deel begint met de voorspellingen van de profeten, zoals Jesaja, over de komst van de Messias en de aankondiging van zijn geboorte. Het tweede deel richt zich op het lijden van Jezus, zijn kruisiging en opstanding, met als hoogtepunt het beroemde “Hallelujah” koor. In het derde deel staan de opstanding van de doden en de uiteindelijke verheerlijking van Christus in de hemel centraal.

In tegenstelling tot opera’s bevat Messiah geen dramatische rollen of rechtstreekse dialogen tussen personages. Het werk is een doorlopende meditatie op de Bijbelse teksten die Jennens zorgvuldig had geselecteerd om de diepere betekenis van de christelijke leer te benadrukken. Händel's muziek tilt deze teksten naar een hoger niveau, waarbij hij verschillende muzikale vormen gebruikt, zoals recitatieven, aria's en koren.

De Creatie van een Meesterwerk

Händel schreef de muziek voor Messiah in slechts 24 dagen. Dit snelle schrijfproces werd door sommigen geïnterpreteerd als een teken van goddelijke inspiratie, vooral vanwege de intense emotie die in delen van het werk, zoals het "Hallelujah"-koor, naar voren komt. Hoewel zijn vriend Jennens aanvankelijk kritisch was over het tempo waarmee Händel het stuk had geschreven, was het resultaat niets minder dan spectaculair. Het manuscript van Messiah wordt vandaag bewaard in de British Library.

Aanpassingen en Opvoeringen

In de jaren na de première van Messiah in Dublin onderging het werk verschillende aanpassingen. Händel zelf herschreef bepaalde delen om tegemoet te komen aan de beschikbare solisten en muzikanten bij elke uitvoering. Na zijn dood in 1759 werd het stuk aangepast voor uitvoeringen op een veel grotere schaal, soms met gigantische orkesten en koren. Componisten zoals Mozart voegden zelfs nieuwe orkestraties toe aan het werk.

In de loop van de 20e en 21e eeuw ontstond een trend om terug te keren naar Händel's oorspronkelijke versie van Messiah, met kleinere ensembles en historische instrumenten. Toch blijven er ook nu nog grote uitvoeringen van Messiah met enorme orkesten en koren populair.

De Blijvende Invloed van Messiah

Messiah is een werk dat de tand des tijds heeft doorstaan en zijn stempel heeft gedrukt op de muziekgeschiedenis. Van de eerste uitvoeringen in Dublin tot de jaarlijkse opvoeringen in Londen, en de vele opnames die sindsdien zijn gemaakt, blijft het stuk geliefd bij zowel muzikanten als het publiek. De ongekende combinatie van Händel's muziek en Jennens' Bijbelse teksten creëerde een werk dat het mysterie en de glorie van de christelijke boodschap prachtig tot uitdrukking brengt.

Dankzij zijn veelzijdigheid en tijdloze schoonheid is Messiah uitgegroeid tot een monument binnen de klassieke muziek, dat over de hele wereld wordt uitgevoerd tijdens de kerstperiode en andere religieuze vieringen.